14 SCHOKKENDE FOTO'S ONTHULLEN LEVEN IN ‘COFFIN CUBICLES’ IN HONG KONG, DE THUISBASIS VAN 200.000 MENSEN

Met bijna 7,5 miljoen mensen en bijna geen land dat overblijft voor verdere ontwikkeling, is Hong Kong het duurste huizenmarkt op de planeet, waardoor een vreselijke bijwerking ontstaat, de ‘kistcabines’, die ongeveer 200.000 mensen hun huis moeten noemen.

De VN beschreef deze kleine appartementen van 15 tot 120 vierkante voet (ruwweg 1,5-12 m²) als 'een belediging van de menselijke waardigheid' en National Geographic-fotograaf Benny Lam besloot deze verklaring te illustreren met zijn serie 'Trapped'.

'Die dag kwam ik thuis en huilde', vertelde Benny terwijl hij uitlegde over de leefomstandigheden in deze appartementen, die meestal verloren gaan in de uitnodigende neon gloed van Hong Kong.

'Je vraagt je misschien af waarom het ons zou moeten schelen, aangezien deze mensen geen deel uitmaken van ons leven', schrijft Benny op zijn Facebook-pagina. 'Het zijn precies de mensen die elke dag in je leven komen: ze dienen je als de obers in de restaurants waar je eet, ze zijn de bewakers in de winkelcentra waar je ronddwaalt, of de schoonmakers en de bezorger op de straten die je passeert. Het enige verschil tussen ons en hen is [hun huizen]. Dit is een kwestie van menselijke waardigheid. '

'Van koken tot slapen, alle activiteiten vinden plaats in deze kleine ruimtes', legt Lam uit. En om het voor te stellen gemakkelijker te maken, gebruikte Benny een voorbeeld van Wong Tat-ming, 63, die niet meer in een taxi kon rijden nadat de sclerose zich in zijn been had verspreid. Dus nu moet Wong in een compartiment van 18 vierkante meter wonen voor ongeveer $ 307 (HK $ 2.400) per maand, wat hij krijgt van overheidsuitkeringen.